Các castrato bị thiến từ lúc còn nhỏ tuổi - ảnh minh họa.

Theo Cecilia Bartoli, nữ ca sĩ chuyên hát nhạc dành cho những castrato, các nhà soạn nhạc thế kỷ XVII, XVIII không ngừng sáng tác những tác phẩm dành cho quãng giọng này, trong khi đó, phụ nữ lại bị cấm hát trong các nhà thờ và rạp hát. Các castrato trở thành những người thay thế lí tưởng. Điều đó giải thích vì sao họ có quyền làm mọi thứ mình thích trên sân khấu.
 
Các castrato nổi danh được chào đón ở bất cứ nơi nào họ đến, từ các cung điện tới thành phố ở châu Âu. Bà Sarah Bardwell, Giám đốc Bảo tàng Handel House (Anh) cho biết: "Những castrato hát hay nhất thường là những siêu sao, được giới nữ hâm mộ".
 

Castrato huyền thoại Farrinelli (giữa) và những người bạn.

Mua vui cho các quý bà
 
Những cậu bé có tiềm năng trở thành castrato đa phần sẽ bị "thiến" vào khoảng 8 tuổi để tránh vỡ giọng. Họ được ngâm mình trong bồn nước nóng đầy các loại thảo mộc cho tinh hoàn mềm ra rồi bị chuốc rượu hoặc thuốc phiện tới bất tỉnh. Cuộc phẫu thuật để làm vỡ hoặc cắt bỏ tinh hoàn được tiến hành ngay sau đó. Thủ thuật cuối cùng là cắt ống dẫn tinh bằng một dụng cụ tương tự như cái kẹp hạt dẻ.
 
Tuy tập tục này trái với luật pháp thời đó, song theo bà Bartoli, ở Ý, trong thế kỷ XVII - XVIII, có khoảng 4.000 cậu bé, chủ yếu xuất thân từ các gia đình nghèo và đông con, trải qua cuộc phẫu thuật như vậy mỗi năm. "Hầu hết các gia đình ở Campania và Puglia đều hiến tặng 1 đứa con của mình cho âm nhạc". Đôi khi chính những cậu bé này cũng không nhận thức được lí do thực sự của việc bị "thiến" cho tới vài năm sau đó.
 
Rất nhiều người đã chết vì nhiễm trùng hoặc vì dùng thuốc phiện quá liều trong khi phẫu thuật. Những người còn sống phải trải qua 10 năm học nhạc hoặc hơn thế nữa, để trở thành nghệ sĩ thực thụ.
 
Tuy nhiên, theo Bartoli, trong hàng nghìn các cậu bé, "chỉ có khoảng 100 người có được sự nghiệp phát triển tốt" và chỉ vài người trở thành ngôi sao lớn. Những người không may mắn thành danh thường chết trong nghèo đói.
 
Ngay cả những ngôi sao lớn cũng phải chịu đựng chứng rối loạn về cảm xúc, dễ cáu gắt và tự cao. Họ luôn dằn vặt về sự bất lực, béo phì và khiếm khuyết của mình. Một số castrato hiến mình sau tuổi lên 10 vẫn có thể duy trì khả năng cương dương và trở thành người tình cho các phụ nữ thượng lưu. Không có khả năng làm cha, họ là đối tác lý tưởng cho các quý bà trong những cuộc vui vụng trộm.
 
Người ta còn đồn đại rằng, ca phẫu thuật khiến khả năng "quan hệ" của các chàng castrato trở nên vô cùng sung mãn, vì họ làm "chuyện đó" một cách vô cảm nên có thể kéo dài "cuộc vui". Người ta cũng nói rằng việc thiếu đi cảm giác thực sự khiến cho castrato trở nên cực kỳ ân cần và chỉ nhất nhất quan tâm tới người tình của mình.