Câu hỏi này đã được nhiều nhà khoa học tìm hiểu. Vì dung nham núi lửa cực kỳ đậm đặc nên nạn nhân có thể nổi trên bề mặt chứ không chìm xuống đáy.
 |
| Chất hữu cơ rơi xuống miệng núi lửa sẽ bị đốt cháy, tạo thành cột lửa. (Nguồn: Discovery) |
Khi một người rơi xuống miệng núi lửa sẽ không chết như Gollum - nhân vật trong truyện và phim Chúa tể của những chiếc nhẫn: Sự trở lại của nhà vua – theo cách chìm xuống dưới đáy, mà một phân tích vật lý đơn giản cho thấy bạn sẽ nổi trên bề mặt.
Tuy nhiên, điều này không giúp nạn nhân thoát khỏi cái chết kinh khủng, vì nhiệt độ trên bề mặt dung nham đá nóng chảy nóng gấp 4 lần nhiệt độ trong lò nướng, nên nạn nhân sẽ nhanh chóng bị đốt cháy đến chết.
Nhưng nạn nhân cũng có thể chìm xuống dưới nhờ khí gas thoát ra khi cơ thể bị đốt cháy.
Năm 2002, một nhà nghiên cứu núi lửa ở Đức tên là Richard Roscoe quay lại thước phim một chiếc túi nặng 30kg chứa đồ ăn thừa và các chất hữu cơ rơi xuống núi lửa Erta Ale ở Ethiopia. Sau khi rơi, chiếc túi chìm xuống một lúc rồi mới nổi lên mặt. Khi bị đốt cháy, chiếc túi tạo nên một cột dung nham.
Cột dung nham có thể được tạo thành do hơi nước thoát ra khi chất hữu cơ bị đốt cháy.